Permis de travail en Suisse 2026 : L, B, C et G expliqués

Quatre permis couvrent presque tous les étrangers qui travaillent en Suisse : L jusqu'à un an, B pour un séjour plus long, C pour l'établissement, G pour les frontaliers. Votre passeport et la durée du contrat décident. Les ressortissants UE/AELE y accèdent par l'emploi ; les autres ont besoin d'un employeur qui dépose la demande, dans des contingents annuels.

Pourquoi il y a deux systèmes

La Suisse admet les travailleurs étrangers selon ce que le Secrétariat d'État aux migrations (SEM) appelle un système dual. La page du SEM « Travailler en Suisse », consultée le 12 octobre 2026, décrit une première voie pour les ressortissants UE/AELE, qui bénéficient d'un accès facilité grâce à l'Accord sur la libre circulation des personnes, et une seconde voie, limitée, pour tous les autres, avec priorité aux cadres, aux spécialistes et aux autres travailleurs qualifiés.

Les permis eux-mêmes sont délivrés par les cantons. La page du SEM « Séjour », consultée le même jour, indique que quiconque travaille en Suisse ou y séjourne plus de trois mois a besoin d'une autorisation, délivrée par les autorités cantonales des migrations. Elle classe les permis selon la durée du séjour : de courte durée (moins d'un an), annuels (limités) et permanents (illimités).

Deux questions décident donc presque tout : quel passeport vous détenez, et combien de temps dure l'emploi.

Les permis en un coup d'œil

Les lettres sont l'abréviation inscrite sur la carte. Le tableau ci-dessous s'appuie sur les pages du SEM consacrées aux permis UE/AELE (L, B, C, G, toutes consultées le 12 octobre 2026, chacune marquée « dernière modification » en 2021 ou 2022) et sur la loi sur les étrangers et l'intégration, LEI (en allemand AIG), dans son texte anglais sur Fedlex, consulté le 12 octobre 2026.

Permis	De quoi s'agit-il	Ressortissants UE/AELE	Ressortissants hors UE/AELE
L	Séjour de courte durée	Contrat de 3 à 12 mois ; valable aussi longtemps que le contrat	Jusqu'à un an, prolongeable de deux ans au plus (LEI art. 32)
B	Séjour	Contrat de 12 mois ou plus, ou de durée indéterminée ; valable 5 ans, renouvelable	Séjours de plus d'un an, limités dans le temps, renouvelables (art. 33)
C	Établissement	Après 5 ou 10 ans de séjour, sans limite de durée	Durée illimitée, sans conditions (art. 34)
G	Frontalier	Domicile dans l'UE/AELE, travail en Suisse ; 5 ans ou durée du contrat	Résidents d'un État voisin, travail en zone frontalière (art. 25, 35)

Deux détails passent facilement inaperçus. D'abord, l'autorisation de courte durée de la LEI vise des séjours de durée limitée jusqu'à un an et peut être prolongée de deux ans au plus (art. 32). Ensuite, l'autorisation d'établissement n'est pas un long permis B : elle n'a pas de limite de durée et n'est assortie d'aucune condition (art. 34 al. 1).

Qui obtient un permis C, et quand

Pour les ressortissants hors UE/AELE, l'art. 34 LEI fixe la règle générale : au moins dix ans de séjour en Suisse au total, dont les cinq dernières années sans interruption au bénéfice d'une autorisation de séjour, sans motif de révocation, et la personne doit être intégrée. L'al. 4 permet cinq ans si la personne s'exprime en outre bien dans la langue nationale de son lieu de domicile. L'al. 3 permet une durée plus courte s'il existe un motif important.

Pour les ressortissants UE/AELE, la page du SEM sur le permis C, consultée le 12 octobre 2026 et marquée comme modifiée pour la dernière fois le 1er mars 2021, indique que l'Accord sur la libre circulation ne contient aucune disposition sur l'établissement, de sorte que la LEI et les traités bilatéraux d'établissement s'appliquent. Les ressortissants de quatorze États de l'UE listés (dont l'Allemagne, la France, l'Italie, l'Espagne et le Portugal), ainsi que de l'Islande, du Liechtenstein et de la Norvège, peuvent obtenir un permis C après cinq ans de séjour régulier et ininterrompu. Pour les ressortissants des autres États de l'UE, la page du SEM indique qu'il n'existe pas de tels traités.

Ressortissants UE/AELE : libre circulation, mais avec des formalités

La libre circulation ne signifie pas l'absence de permis. Elle signifie que le permis découle de l'emploi, et non d'un contingent ou d'un examen du marché du travail.

Emplois courts : la procédure d'annonce en ligne

La page du SEM « Procédure d'annonce en ligne », consultée le 12 octobre 2026, indique qu'une entreprise suisse peut employer des ressortissants UE/AELE jusqu'à trois mois par la procédure en ligne. Un emploi plus long exige une autorisation de séjour suisse ou une autorisation frontalière. Dans ce cas de courte durée, c'est l'employeur qui annonce, et la page précise que l'annonce doit être faite au plus tard un jour avant le premier jour de travail. Les travailleurs détachés d'une entreprise UE/AELE sont couverts jusqu'à 90 jours de travail effectifs par année civile, et ils doivent être annoncés au moins huit jours avant le début du travail.

Emplois plus longs : L ou B

La page du canton de Zurich pour les ressortissants UE/AELE, consultée le 12 octobre 2026 (aucune date de mise à jour n'y figure), lie le permis au contrat. Le permis L est destiné aux contrats de plus de trois mois et de moins d'un an, le permis B aux contrats de durée indéterminée ou de plus d'un an, dans les deux cas avec une moyenne de plus de 15 heures par semaine. La demande de permis de séjour passe par le contrôle des habitants de la commune, qui la transmet à l'office cantonal des migrations. Vous vous annoncez en personne dans les 14 jours suivant votre arrivée, et ces mêmes 14 jours valent pour un déménagement dans le canton ou vers un autre canton.

La page du SEM sur le permis B indique que le permis est valable cinq ans et qu'il peut être renouvelé pour cinq ans de plus si vous remplissez toujours les conditions. Le premier renouvellement peut être réduit à un an si vous avez été involontairement au chômage plus de douze mois consécutifs.

À la recherche d'un emploi

La même page zurichoise indique que les personnes de l'UE/AELE en recherche d'emploi peuvent séjourner trois mois sans permis pour chercher du travail, et qu'elles peuvent demander un permis de séjour sans activité lucrative si elles justifient de moyens financiers suffisants et d'une assurance maladie et accidents. La page du SEM sur le permis L ajoute qu'un permis pour personne en recherche d'emploi ne donne droit à aucune aide sociale. Notre article sur la candidature en Suisse traite de la suite, une fois la question du permis réglée.

Ressortissants hors UE/AELE : l'employeur d'abord, contingents, priorité

La voie pour les ressortissants d'États tiers commence par l'employeur, pas par vous. La FAQ du SEM sur le travail, consultée le 12 octobre 2026, le dit sans détour : une offre d'emploi ne suffit pas à vous rendre admissible, et votre employeur doit déposer la demande auprès de l'autorité cantonale compétente. La page du SEM sur la procédure, consultée le même jour et mise à jour pour la dernière fois le 22 décembre 2020, décrit ensuite cinq étapes.

1. L'employeur dépose les documents de demande auprès de l'autorité cantonale du marché du travail ou des migrations. Si un visa est nécessaire, le travailleur le demande aussi auprès de la représentation suisse à l'étranger.
2. Le canton examine la demande et rend une décision préalable.
3. Le SEM examine les dossiers approuvés selon des critères valables dans toute la Suisse, et l'employeur paie un émolument. La décision seule n'autorise pas l'entrée.
4. Lorsqu'un visa est requis, le canton transmet une autorisation électronique à la représentation suisse, et le travailleur retire son visa.
5. Le travailleur s'annonce dans les 14 jours suivant son arrivée et ne peut commencer à travailler qu'après s'être annoncé.

La FAQ du SEM indique qu'il faut compter six à huit semaines pour le traitement d'un dossier, davantage pour les cas complexes ou la première demande d'une entreprise. Le canton de Genève dit quelque chose de semblable du côté de l'employeur : sa page pour les ressortissants d'États tiers, consultée le 12 octobre 2026 et marquée comme mise à jour le 16 février 2026, demande aux employeurs de déposer le dossier environ six à huit semaines avant l'arrivée de la personne en Suisse. Sur cette page, l'OCPM ne délivre le permis qu'après l'approbation préalable de la division main-d'œuvre étrangère de l'OCIRT. Si vous avez une date d'entrée en tête, demandez à l'employeur quand il a déposé le dossier.

La règle de la priorité

L'art. 21 al. 1 LEI prévoit que des étrangers ne peuvent être admis au travail que s'il est prouvé qu'aucun travailleur en Suisse ni aucun ressortissant d'un État avec lequel un accord sur la libre circulation des personnes a été conclu ne peut être trouvé pour le poste. L'al. 2 range parmi les travailleurs en Suisse les Suisses, les titulaires d'une autorisation d'établissement, les titulaires d'une autorisation de séjour autorisés à travailler et certaines personnes admises à titre provisoire.

La page du SEM sur les bases de l'admission, consultée le 12 octobre 2026 et marquée comme mise à jour le 5 juillet 2026, indique que les employeurs doivent prouver des efforts de recrutement réels, notamment en annonçant le poste vacant aux offices régionaux de placement (ORP) et en le publiant via EURES. La page du canton de Genève y ajoute l'obligation d'annoncer le poste à l'office cantonal de l'emploi.

L'art. 21 al. 3 prévoit une exception qui compte pour les étudiants : les étrangers titulaires d'un diplôme d'une haute école suisse peuvent être admis malgré la règle de la priorité si leur activité revêt un intérêt scientifique ou économique prépondérant, et pendant six mois après la fin des études pour chercher un emploi adéquat. La FAQ du SEM donne les mêmes six mois.

Qui est admis

L'art. 23 LEI limite les autorisations de courte durée et de séjour pour une activité lucrative aux cadres, aux spécialistes et aux autres travailleurs qualifiés. Pour une autorisation de séjour, les qualifications, l'adaptabilité professionnelle et sociale, les connaissances linguistiques et l'âge doivent en outre laisser présager une intégration durable sur le marché du travail suisse. L'al. 3 énumère des exceptions, comme les mutations de cadres au sein d'une entreprise et les personnes dotées de connaissances professionnelles particulières lorsque leur admission répond à un besoin. L'art. 22 exige des conditions de rémunération et de travail usuelles dans la localité, la branche et la profession, et l'art. 24 exige un logement approprié.

La page de Genève cite le travail à plein temps parmi les conditions. Nous ne l'avons pas vu sur les pages du SEM que nous avons lues : demandez donc au canton si cela s'applique dans le vôtre. Les postes à plein temps sont ceux à consulter en premier.

Contingents pour 2026

L'art. 20 LEI permet au Conseil fédéral de plafonner les premiers permis L et B pour une activité lucrative. Le communiqué du Conseil fédéral du 19 novembre 2025 (« Bundesrat legt unveränderte Drittstaatenkontingente für 2026 fest »), consulté le 12 octobre 2026, a laissé les chiffres de 2026 inchangés et est entré en vigueur le 1er janvier 2026.

Contingent 2026	L	B	Total
Travailleurs et spécialistes d'États tiers	4 000	4 500	8 500
Prestataires de services UE/AELE (plus de 120 jours par an)	3 000	500	3 500
Ressortissants du Royaume-Uni	1 400	2 100	3 500

Le même communiqué indique que les entreprises ont utilisé 74 pour cent des contingents d'États tiers pour 2024 au 31 décembre 2024. Nous n'avons trouvé aucun taux d'utilisation publié pour 2025 ni, à ce jour, pour 2026 : nous ne pouvons donc pas dire si le plafond joue cette année. L'art. 20 parle de premiers permis, et le communiqué ne donne que des totaux nationaux.

Frontaliers et permis G

Un permis G vous permet d'habiter à l'étranger et de travailler en Suisse. Pour les ressortissants UE/AELE, la page du SEM sur le permis G, consultée le 12 octobre 2026 et modifiée pour la dernière fois le 1er janvier 2022, indique que vous devez retourner à votre lieu de résidence principal à l'étranger en règle générale chaque jour, ou au moins une fois par semaine. Le permis est valable cinq ans pour un contrat de durée indéterminée ou de plus d'un an, et correspond à la durée du contrat pour les contrats de trois mois à un an. La page précise que les zones frontalières n'existent plus pour les frontaliers UE/AELE : vous pouvez habiter n'importe où dans l'espace UE/AELE et travailler n'importe où en Suisse.

Pour les ressortissants d'États tiers, les anciennes limites subsistent dans la LEI. L'art. 25 exige un droit de séjour durable dans un État voisin, au moins six mois de résidence dans la zone frontalière voisine et un travail dans la zone frontalière suisse. L'art. 35 reprend le retour hebdomadaire et ajoute qu'après cinq ans d'emploi ininterrompu, le titulaire a droit à la prolongation.

Bâle et Genève se trouvent toutes deux directement à la frontière : ce sont les villes où le trajet quotidien est le plus facile à se représenter.

Changer d'emploi, changer de canton

Ce que vous pouvez changer sans demander dépend du permis, selon les art. 37 à 39 et 32 LEI.

Permis	Changer d'employeur	Changer de canton
L	Seulement pour un motif important (art. 32 al. 3, art. 38 al. 1)	Demander d'abord au nouveau canton (art. 37 al. 1)
B	Aucune autorisation supplémentaire (art. 38 al. 2)	Droit si la personne n'est pas au chômage (art. 37 al. 2)
C	Libre (art. 38 al. 4)	Droit (art. 37 al. 3)
G	Possible si les art. 21 et 22 sont remplis ; droit après cinq ans ininterrompus (art. 39 al. 2)	Permis du nouveau canton d'abord lorsque le centre du travail se déplace ; droit après cinq ans (art. 39 al. 1)

Ce sont les termes de la LEI, écrite pour les personnes hors de l'accord sur la libre circulation. Pour les ressortissants UE/AELE, la page zurichoise indique qu'un déménagement doit être annoncé à la nouvelle commune dans les 14 jours. La FAQ du SEM précise aussi que le titulaire d'un permis B peut changer d'emploi sans autre autorisation, sauf si le permis est lié à un emploi précis, et que le titulaire d'un permis L ne le peut que dans la même branche et la même profession. Cette formulation est plus étroite que le texte de loi ci-dessus : pour un cas réel, adressez-vous donc à l'office cantonal plutôt que de vous fier à l'un ou l'autre résumé. Nous décrivons des règles et ne pouvons pas évaluer des cas individuels.

Pour un titulaire de permis B qui déménage à Zurich, l'art. 37 donne ce droit tant que vous n'êtes pas au chômage et qu'aucun motif de révocation ne s'applique. Le permis est alors délivré par le nouveau canton.

Ce que nous avons lu, et comment

Nous avons lu les pages du SEM sur le travail, le séjour, l'annonce, les permis et la procédure, le communiqué du Conseil fédéral du 19 novembre 2025, le texte anglais de la LEI sur Fedlex, ainsi que les pages des cantons de Zurich et de Genève. Tout a été lu le 12 octobre 2026. Plusieurs pages du SEM sur les permis sont marquées comme modifiées pour la dernière fois en 2021 ou 2022, et la page sur la procédure en 2020 : vérifiez donc la formulation actuelle avant de planifier autour d'une date. Nous avons lu les pages ; nous n'avons pas demandé de permis, et nous ne sommes pas un office des migrations.

Pour votre propre cas, adressez-vous à l'office cantonal des migrations du canton où vous travaillerez. Le SEM publie les adresses sur ses pages « Séjour ».