Permessi di lavoro in Svizzera 2026: L, B, C e G spiegati

Quattro permessi coprono quasi tutti gli stranieri che lavorano in Svizzera: L fino a un anno, B per una dimora più lunga, C per il domicilio, G per i frontalieri. Passaporto e durata del contratto decidono. I cittadini UE/AELS lo ottengono tramite l'impiego; gli altri hanno bisogno di un datore di lavoro che presenti la domanda, entro contingenti annuali.

Perché esistono due sistemi

La Svizzera ammette i lavoratori stranieri secondo quello che la Segreteria di Stato della migrazione (SEM) chiama sistema duale. La pagina della SEM «Lavorare in Svizzera», consultata il 12 ottobre 2026, descrive una prima via per i cittadini UE/AELS, che hanno un accesso facilitato grazie all'Accordo sulla libera circolazione delle persone, e una seconda via, limitata, per tutti gli altri, con la precedenza ai quadri, agli specialisti e agli altri lavoratori qualificati.

I permessi sono rilasciati dai cantoni. La pagina della SEM «Dimora», consultata lo stesso giorno, indica che chi lavora in Svizzera o vi soggiorna più di tre mesi ha bisogno di un permesso, rilasciato dalle autorità cantonali della migrazione. I permessi sono ordinati in base alla durata del soggiorno: di breve durata (meno di un anno), annuali (limitati) e permanenti (illimitati).

Due domande decidono quindi quasi tutto: quale passaporto ha e quanto dura l'impiego.

I permessi in sintesi

Le lettere sono la sigla riportata sulla carta. La tabella qui sotto si basa sulle pagine della SEM dedicate ai permessi UE/AELS (L, B, C, G, tutte consultate il 12 ottobre 2026, ciascuna con «ultima modifica» nel 2021 o nel 2022) e sulla legge federale sugli stranieri e la loro integrazione, LStrI (in tedesco AIG, in francese LEI), nel testo inglese su Fedlex, consultato il 12 ottobre 2026.

Permesso	Di cosa si tratta	Cittadini UE/AELS	Cittadini non UE/AELS
L	Soggiorno di breve durata	Contratto da 3 a 12 mesi; valido finché dura il contratto	Fino a un anno, prorogabile al massimo di due anni (LStrI art. 32)
B	Dimora	Contratto di 12 mesi o più, o a tempo indeterminato; valido 5 anni, rinnovabile	Soggiorni superiori a un anno, limitati nel tempo, rinnovabili (art. 33)
C	Domicilio	Dopo 5 o 10 anni di soggiorno, senza limiti di durata	Durata illimitata, senza condizioni (art. 34)
G	Frontaliere	Residenza nell'UE/AELS, lavoro in Svizzera; 5 anni o durata del contratto	Residenti di uno Stato limitrofo, lavoro nella zona di confine (art. 25, 35)

Due dettagli sfuggono facilmente. Primo, il permesso di breve durata della LStrI riguarda soggiorni di durata limitata fino a un anno e può essere prorogato al massimo di due anni (art. 32). Secondo, il permesso di domicilio non è un permesso B lungo: non ha limiti di durata né condizioni (art. 34 cpv. 1).

Chi ottiene un permesso C, e quando

Per i cittadini non UE/AELS l'art. 34 LStrI fissa la regola generale: almeno dieci anni complessivi in Svizzera, di cui gli ultimi cinque senza interruzione con un permesso di dimora, nessun motivo di revoca, e la persona deve essere integrata. Il cpv. 4 consente cinque anni se la persona si esprime anche bene nella lingua nazionale del luogo di domicilio. Il cpv. 3 consente un periodo più breve se vi sono motivi importanti.

Per i cittadini UE/AELS, la pagina della SEM sul permesso C, consultata il 12 ottobre 2026 e con ultima modifica il 1° marzo 2021, indica che l'Accordo sulla libera circolazione non contiene disposizioni sul domicilio, per cui si applicano la LStrI e i trattati bilaterali sul domicilio. I cittadini di quattordici Stati UE elencati (tra cui Germania, Francia, Italia, Spagna e Portogallo) più Islanda, Liechtenstein e Norvegia possono ottenere un permesso C dopo cinque anni di soggiorno regolare e ininterrotto. Per i cittadini degli altri Stati UE, la pagina della SEM indica che non esistono trattati di questo tipo.

Cittadini UE/AELS: libera circolazione, ma con le pratiche

Libera circolazione non significa assenza di permesso. Significa che il permesso deriva dall'impiego e non da un contingente o da una verifica del mercato del lavoro.

Impieghi brevi: la notifica online

La pagina della SEM «Procedura di notifica online», consultata il 12 ottobre 2026, indica che un'impresa svizzera può impiegare cittadini UE/AELS fino a tre mesi con la procedura online. Un impiego più lungo richiede un permesso di dimora svizzero o un permesso per frontalieri. In questo caso di breve durata la notifica spetta al datore di lavoro, e la pagina precisa che deve essere fatta al più tardi un giorno prima del primo giorno di lavoro. I lavoratori distaccati da un'impresa UE/AELS sono coperti fino a 90 giorni lavorativi effettivi per anno civile e devono essere annunciati almeno otto giorni prima dell'inizio del lavoro.

Impieghi più lunghi: L o B

La pagina del Canton Zurigo per i cittadini UE/AELS, consultata il 12 ottobre 2026 (sulla pagina non compare alcuna data di aggiornamento), lega il permesso al contratto. Il permesso L è per contratti superiori a tre mesi e inferiori a un anno, il permesso B per contratti a tempo indeterminato o superiori a un anno, in entrambi i casi con una media di oltre 15 ore settimanali. La domanda di permesso di dimora passa dall'ufficio controllo abitanti del comune, che la inoltra all'ufficio cantonale della migrazione. Ci si annuncia di persona entro 14 giorni dall'arrivo, e gli stessi 14 giorni valgono per un trasloco all'interno del cantone o verso un altro cantone.

La pagina della SEM sul permesso B indica che il permesso è valido cinque anni e può essere rinnovato per altri cinque se ne sussistono ancora i requisiti. Il primo rinnovo può essere ridotto a un anno se si è stati disoccupati involontariamente per più di dodici mesi consecutivi.

In cerca di lavoro

La stessa pagina zurighese indica che chi cerca lavoro dall'UE/AELS può soggiornare tre mesi senza permesso per cercare un impiego e può chiedere un permesso per soggiorno senza attività lucrativa se dimostra di avere mezzi finanziari sufficienti e un'assicurazione malattie e infortuni. La pagina della SEM sul permesso L aggiunge che un permesso per chi cerca lavoro non dà diritto all'aiuto sociale. Il nostro articolo su come candidarsi in Svizzera tratta ciò che segue, una volta chiarita la questione del permesso.

Cittadini non UE/AELS: prima il datore di lavoro, contingenti, precedenza

La via per i cittadini di Stati terzi parte dal datore di lavoro, non da Lei. Le FAQ della SEM sul lavoro, consultate il 12 ottobre 2026, lo dicono senza giri di parole: un'offerta di lavoro da sola non basta per essere ammessi, e il datore di lavoro deve presentare la domanda all'autorità cantonale competente. La pagina della SEM sulla procedura, consultata lo stesso giorno e aggiornata l'ultima volta il 22 dicembre 2020, descrive poi cinque passaggi.

1. Il datore di lavoro presenta i documenti della domanda all'autorità cantonale del mercato del lavoro o della migrazione. Se serve un visto, anche il lavoratore lo chiede alla rappresentanza svizzera all'estero.
2. Il cantone esamina la domanda e prende una decisione preliminare.
3. La SEM esamina i dossier approvati in base a criteri validi in tutta la Svizzera, e il datore di lavoro paga un emolumento. La decisione da sola non permette l'ingresso.
4. Se è richiesto un visto, il cantone trasmette un'autorizzazione elettronica alla rappresentanza svizzera, e il lavoratore ritira il visto.
5. Il lavoratore si annuncia entro 14 giorni dall'arrivo e può iniziare a lavorare solo dopo l'annuncio.

Le FAQ della SEM indicano di calcolare da sei a otto settimane per l'elaborazione di un dossier, di più per i casi complessi o per la prima domanda di un'azienda. Il Canton Ginevra dice qualcosa di simile dal lato del datore di lavoro: la sua pagina per i cittadini di Stati terzi, consultata il 12 ottobre 2026 e con aggiornamento del 16 febbraio 2026, chiede ai datori di lavoro di presentare il dossier circa sei-otto settimane prima dell'arrivo della persona in Svizzera. Su quella pagina l'OCPM rilascia il permesso solo dopo l'approvazione preliminare della divisione manodopera estera dell'OCIRT. Se ha in mente una data di inizio, chieda al datore di lavoro quando ha presentato la domanda.

La regola della precedenza

L'art. 21 cpv. 1 LStrI prevede che gli stranieri possano essere ammessi al lavoro soltanto se è dimostrato che per il posto non si trovano lavoratori in Svizzera né cittadini di Stati con i quali è stato concluso un accordo sulla libera circolazione delle persone. Il cpv. 2 annovera tra i lavoratori in Svizzera gli Svizzeri, i titolari di un permesso di domicilio, i titolari di un permesso di dimora autorizzati a lavorare e alcune persone ammesse provvisoriamente.

La pagina della SEM sulle basi per l'ammissione, consultata il 12 ottobre 2026 e con aggiornamento del 5 luglio 2026, indica che i datori di lavoro devono dimostrare reali sforzi di reclutamento, tra cui l'annuncio del posto vacante agli uffici regionali di collocamento (URC) e la pubblicazione tramite EURES. La pagina del Canton Ginevra aggiunge l'obbligo di annunciare il posto vacante all'ufficio cantonale del lavoro.

L'art. 21 cpv. 3 prevede un'eccezione importante per gli studenti: gli stranieri con un diploma di una alta scuola svizzera possono essere ammessi nonostante la regola della precedenza se la loro attività riveste un interesse scientifico o economico preponderante, e per sei mesi dopo la fine degli studi per cercare un impiego adeguato. Le FAQ della SEM indicano gli stessi sei mesi.

Chi viene ammesso

L'art. 23 LStrI limita i permessi di breve durata e di dimora per un'attività lucrativa ai quadri, agli specialisti e agli altri lavoratori qualificati. Per un permesso di dimora, qualifiche, capacità di adattamento professionale e sociale, conoscenze linguistiche ed età devono inoltre far prevedere un'integrazione duratura nel mercato del lavoro svizzero. Il cpv. 3 elenca eccezioni, come i trasferimenti di quadri all'interno di un'impresa e le persone con conoscenze professionali particolari quando la loro ammissione risponde a un bisogno. L'art. 22 richiede condizioni di retribuzione e di lavoro usuali per la località, la professione e il settore, e l'art. 24 richiede un alloggio adeguato.

La pagina di Ginevra elenca il lavoro a tempo pieno tra le condizioni. Non l'abbiamo visto sulle pagine della SEM che abbiamo letto: chieda quindi al cantone se vale anche nel suo. I posti a tempo pieno sono quelli da consultare per primi.

Contingenti per il 2026

L'art. 20 LStrI permette al Consiglio federale di limitare i primi permessi L e B per un'attività lucrativa. Il comunicato stampa del Consiglio federale del 19 novembre 2025 («Bundesrat legt unveränderte Drittstaatenkontingente für 2026 fest»), consultato il 12 ottobre 2026, ha lasciato invariate le cifre del 2026 ed è entrato in vigore il 1° gennaio 2026.

Contingente 2026	L	B	Totale
Lavoratori e specialisti di Stati terzi	4000	4500	8500
Prestatori di servizi UE/AELS (oltre 120 giorni all'anno)	3000	500	3500
Cittadini del Regno Unito	1400	2100	3500

Lo stesso comunicato indica che le aziende hanno utilizzato il 74 per cento dei contingenti per Stati terzi del 2024 al 31 dicembre 2024. Non abbiamo trovato un tasso di utilizzo pubblicato per il 2025 né, finora, per il 2026: non possiamo quindi dire se il limite incida quest'anno. L'art. 20 parla di primi permessi, e il comunicato fornisce solo totali nazionali.

Frontalieri e permesso G

Un permesso G permette di vivere all'estero e lavorare in Svizzera. Per i cittadini UE/AELS, la pagina della SEM sul permesso G, consultata il 12 ottobre 2026 e con ultima modifica il 1° gennaio 2022, indica che si deve rientrare al proprio domicilio principale all'estero di norma ogni giorno, o almeno una volta alla settimana. Il permesso è valido cinque anni con un contratto a tempo indeterminato o di durata superiore a un anno, e corrisponde alla durata del contratto per contratti da tre mesi a un anno. La pagina precisa che le zone di confine non esistono più per i frontalieri UE/AELS: si può abitare ovunque nello spazio UE/AELS e lavorare ovunque in Svizzera.

Per i cittadini di Stati terzi i vecchi limiti restano nella LStrI. L'art. 25 richiede un diritto di dimora duraturo in uno Stato limitrofo, almeno sei mesi di residenza nella zona di confine limitrofa e un lavoro nella zona di confine svizzera. L'art. 35 riprende il rientro settimanale e aggiunge che, dopo cinque anni di impiego ininterrotto, il titolare ha diritto alla proroga.

Basilea e Ginevra si trovano entrambe direttamente sul confine, ed è lì che il pendolarismo quotidiano è più facile da immaginare.

Cambiare impiego, cambiare cantone

Ciò che si può cambiare senza chiedere dipende dal permesso, secondo gli art. 37-39 e 32 LStrI.

Permesso	Cambiare datore di lavoro	Cambiare cantone
L	Solo per motivi importanti (art. 32 cpv. 3, art. 38 cpv. 1)	Chiedere prima al nuovo cantone (art. 37 cpv. 1)
B	Nessuna autorizzazione supplementare (art. 38 cpv. 2)	Diritto se non si è disoccupati (art. 37 cpv. 2)
C	Libero (art. 38 cpv. 4)	Diritto (art. 37 cpv. 3)
G	Possibile se gli art. 21 e 22 sono soddisfatti; diritto dopo cinque anni ininterrotti (art. 39 cpv. 2)	Prima il permesso del nuovo cantone se il centro del lavoro si sposta; diritto dopo cinque anni (art. 39 cpv. 1)

Questo è il testo della LStrI, scritta per chi è fuori dall'accordo sulla libera circolazione. Per i cittadini UE/AELS, la pagina zurighese indica che un trasloco va annunciato al nuovo comune entro 14 giorni. Le FAQ della SEM dicono anche che chi ha un permesso B può cambiare impiego senza altra autorizzazione, salvo che il permesso sia legato a un impiego specifico, e chi ha un permesso L solo nello stesso settore e nella stessa professione. Questa formulazione è più restrittiva del testo di legge riportato sopra: per un caso concreto si rivolga quindi all'ufficio cantonale invece di affidarsi all'una o all'altra sintesi. Descriviamo regole e non possiamo valutare singoli casi.

Per chi ha un permesso B e si trasferisce a Zurigo, l'art. 37 dà il diritto finché non si è disoccupati e non sussiste alcun motivo di revoca. Il permesso viene poi rilasciato dal nuovo cantone.

Cosa abbiamo letto e come

Abbiamo letto le pagine della SEM su lavoro, dimora, notifica, permessi e procedura, il comunicato stampa del Consiglio federale del 19 novembre 2025, il testo inglese della LStrI su Fedlex e le pagine dei cantoni Zurigo e Ginevra. Tutto è stato letto il 12 ottobre 2026. Diverse pagine della SEM sui permessi riportano l'ultima modifica nel 2021 o nel 2022, e la pagina sulla procedura nel 2020: verifichi quindi la formulazione attuale prima di pianificare attorno a una data. Abbiamo letto le pagine; non abbiamo chiesto un permesso e non siamo un ufficio della migrazione.

Per il suo caso, si rivolga all'ufficio cantonale della migrazione del cantone in cui lavorerà. La SEM pubblica gli indirizzi sulle sue pagine «Dimora».